Основой для либретто оперы "Борис Годунов" Модеста Мусоргского послужила одноимённая трагедия Александра Пушкина, написанная в 1825 году. Пушкинское произведение вдохновлено историческими событиями Смутного времени в России, а также историческими трудами, такими как "История государства Российского" Николая Карамзина. Трагедия Пушкина сосредоточена на фигуре Бориса Годунова, который взошёл на русский престол после смерти царя Фёдора Иоанновича и правления которого совпало с началом политического и социального кризиса в стране.
Мусоргский начал работу над оперой в 1868 году и завершил её первоначальную редакцию в 1869 году. Однако, из-за её отказа в постановке по причине отсутствия женских ролей и других факторов, композитор создал вторую редакцию, которую завершил в 1872 году. Опера "Борис Годунов" стала одной из важнейших в русской музыкальной культуре, благодаря своей глубокой психологической проработке персонажей и уникальному музыкальному языку.
Мусоргский сохранил многие элементы пушкинской трагедии, включая её язык и драматургическую структуру, но также внёс значительные изменения, добавив сцены и персонажи, отсутствующие в оригинале, чтобы лучше раскрыть свои музыкальные идеи и драматический замысел. Опера исследует темы власти, ответственности и моральных последствий политических решений, делая произведение актуальным и по сей день.