Опера "Садко" Николая Римского-Корсакова, написанная на сюжет древнерусского эпоса, состоит из семи картин, каждая из которых раскрывает определенные аспекты истории главного героя — гусляра и странника Садко.
Первая картина начинается на берегу озера Ильмень, где Садко играет на гуслях и размышляет о своем будущем. Он мечтает о морских путешествиях и богатстве, но пока его жизнь связана с Новгородом. На празднике, посвященном Волхову, Садко поет, завораживая своим мастерством всех вокруг. Он встречает Волхову, дочь Морского Царя, которая предсказывает ему успешное будущее, если он отправится в далекое путешествие.
Вторая картина переносит зрителей в богатый купеческий дом в Новгороде. Купцы обсуждают свои дела, а Садко, не имеющий средств, предлагает спор: он обещает выловить рыбу с золотыми плавниками, если купцы поставят против него свои богатства. Купцы соглашаются, считая это невозможным. Садко отправляется на озеро и действительно ловит такую рыбу, выигрывая спор и завоевывая уважение новгородцев.
Третья картина разворачивается на корабле Садко, который отправился в дальние страны. Моряки переживают бурю, но Садко успокаивает их, играя на гуслях. Они достигают иностранного берега, где Садко торгует и возвращается в Новгород с огромными богатствами.
Четвертая картина происходит при дворе Морского Царя. Садко оказывается на дне морском, где его встречает Волхова, влюбленная в него. Морской Царь устраивает пир в честь Садко, и Волхова просит его остаться с ней навсегда. Садко соглашается, ослепленный ее красотой и великолепием подводного мира.
Пятая картина описывает свадьбу Садко и Волховы. Торжество полно чудесных морских существ и волшебных явлений. Но вскоре Садко начинает понимать, что он не может жить вдали от родины и своей настоящей любви – своей жены Любавы.
Шестая картина возвращает нас в Новгород. Любава тоскует по Садко, который исчез. Она молится о его возвращении и верит, что он жив. В это время Садко, осознавший свою ошибку, прощается с Волховой и возвращается домой.
Седьмая картина завершает оперу счастливым воссоединением Садко и Любавы. Садко возвращается в Новгород, богатый и мудрый. Он рассказывает о своих приключениях и чудесах, которые видел. Горожане встречают его с радостью, а Садко и Любава вновь соединяются, завершив свои испытания и обретя покой и счастье.
Таким образом, опера "Садко" рассказывает о приключениях, испытаниях и в конце концов о возвращении героя к своим корням и истинной любви.